鋰離子電池具有優良的電池容量、效率和壽命,在手機和電動汽車等領域得到了廣泛應用,預計未來幾年將占據可充電電池市場的80%。然而,這類電池也存在一定的局限性,如成本較高、在極端條件下存在著火或爆炸風險。
據外媒報道,休斯頓大學(University of Houston)的電池專家認為,普通的水系電池(使用水基電解質)將更具競爭力。該校的Yan Yao教授表示:“研究人員的想法是開發先進的水系電池,這種電池具有更高的電壓和安全性。”
Yao等人回顧了可充電水系電池的發展。通過“現代水系電池設計”(Designing modern aqueous batteries)一文,重點關注過去十年間這方面的關鍵突破,并為新的研究提供了指導和方向。
水系電池的應用
現在,各領域積極推動電氣化,消費電子產品和電動汽車不斷發展,對電池的需求也越來越高?,F有商用水基電池的能量密度和持久功率低,難以滿足大規模應用的需求,如交通運輸和電網存儲。然而,研究人員強調,材料和化學創新,以及其他研究進展,為開發更先進的現代水系電池創造了新機會。
可充電水性電池具有諸多優點,如原材料豐富且成本低、無需復雜的制造環境、不可燃、制造過程簡單,并且功率高(決定了充電時長和百公里加速時間)。當然,這種電池也有缺點,如熱力學電化學穩定窗口窄、可能因錯誤操作導致爆炸,以及能量密度低。
據研究人員介紹,用創新材料制造的現代電池版本正處于商業化早期階段,這是向下一個重大電池研究突破過渡的關鍵發展。研究人員的目標是創造一種先進的水電池,可以兩全其美。Yao表示:“這種新型水基電池將提供更好的安全性和更高的電壓。”
突破性水系電池設計
設計全新改良型水系電池,以徹底改變電池市場,并非易事。為了創建理想的電池版本,需要大量新的、復雜的技術,比如混合和匹配離子選擇膜和涂層、貧水電解質,以及新型電極反應和模塊化電芯設計。
據研究人員介紹,其目標是擴大電化學穩定性窗口,讓電池化學在更寬的電壓范圍內工作,從而產生更多的能量,帶來新的機會。該校助理教授Yanliang "Leonard" Liang表示:“如何整合不同的組件,將對這一領域產生深遠的影響。研究人員必須混合搭配,嘗試新的組合。有時會在一個方面有所改善,但在另一個方面有所妥協。”所有的工作都是為了提出智能組合,以實現高能量和高安全性的雙重目標。
Liang希望借助現代工具和新發現來實現這一理想。為了做到這一點,研究人員必須不斷地尋求改進。未來的水電池不僅能提供更高的能量和安全性,而且由于所使用的材料,也會使電池處理的環境影響更少,這是激勵研究人員的動機。
最近,Yao和Liang成立了一家名為LiBeyond的初創公司,以擴大和進一步開發最初由休斯頓大學開發的創新電池技術。這些技術可能應用于電動汽車和其他交通領域,有助于為整個車隊提供動力,以及實現電網規模存儲。Yao表示:“在電網可靠性至關重要的情況下,例如在颶風、冬季風暴和其他緊急情況下,這將尤其重要。”
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